Destinés aux malades, aux pauvres ou déshérités, l'hôpital ou hospice de l'époque moderne est fondé par des bienfaiteurs.

Sous l'Ancien Régime - et selon la volonté de Louis XIV - apparait l'hôpital général : les mendiants y sont rassemblés dans plusieurs bâtiments, et sont employés à des travaux utiles.