L'histoire de l'architecture est généralement pensée au travers de ses styles, ordres et modes de construction; et la production architecturale est ainsi présentée comme un catalogue d'oeuvres d'art. Or le commanditaire de l'oeuvre architecturale ne joue pas seulement le rôle dévolu à celui qui passe la commande. Il ne reste pas sans voix face aux processus de 'fabrication' de l'architecture. Il ne se contente pas de prendre livraison d'un édifice.
Au travers d'exemples significatifs, pris dans l'histoire de la construction, du Moyen-Age à nos jours, il montre que pour satisfaire les facteurs auxquels devrait répondre toute l'architecture - solidité, commodité, beauté,...l'architecte et le maître d'ouvrage ne sont pas trop de deux.