Un arbre est constitué d’un houppier (branches, feuillage), appelé aussi couronne, d’un tronc et des racines qui explorent le sol disponible et occupent généralement un volume égal ou supérieur à celui du houppier.

Être vivant, l’arbre a besoin de se nourrir et de respirer.

Pour se nourrir, l’arbre utilise l’énergie lumineuse, l’eau et les nutriments du sol qu’il transforme en oxygène : c’est la photosynthèse.

La respiration s’effectue par les feuilles, les branches, le tronc et les racines. Elle absorbe l’oxygène qui libère l’énergie nécessaire à la croissance des arbres.

Les racines assurent l’ancrage de l’arbre c’est-à-dire l’absorption de l’eau et des sels minéraux du sol. L’écorce assure la protection de l’arbre vis-à-vis des agressions extérieures.

La suppression d’une des parties vivantes de l’arbre ou leurs atteintes ont pour conséquence un dysfonctionnement de ces mécanismes.

Les arbres rendent quantité de services tels que le support de biodiversité, le bien-être, la qualité des paysages, la pollinisation, l’amélioration de la qualité de l’air, la régulation de l’eau et du sol. Enfin, face aux enjeux climatiques actuels on retient celui d’abaisser les températures. L’ombrage et l’évapotranspiration de l’arbre peuvent baisser la température de 10°C en ressenti en été.