Les argiles sombres riches en matière organique du Jurassique supérieur et leur intercalations gréseuses peuvent se suivre le long des falaises boulonnaise de façon quasi-ininterrompue depuis Boulogne-sur-Mer jusqu'au Cap Gris-Nez. Au nord de ce dernier, ces formations disparaissent à l'affleurement sous les formations sus-jacentes du Crétacé. Depuis le Cap de la Crèche, ces couches jurassiques sont horizontales ou mollement ondulées. Toutefois au Cap Gris-Nez, elles accusent un très fort plissement et deviennent pratiquement verticales. On se trouve ici à proximité d'une zone faillée qui a fonctionné plusieurs fois depuis les temps paléozoïques.

Les couches crétacés visible depuis le nord de Wissant jusqu'à Sangatte reposent directement en profondeur sur le substratum paléozoïque puisque les épais dépôts du Jurassique n'existent plus. Sur une bande orientée est-ouest large que d'une centaine de mètres située entre le Cap Gris-Nez et Wissant, les roches du Jurassique disparaissent également. Cette absence abrupte atteste de l'existence en profondeur d'une zone faillée ayant contrôlé le dépôt, au sud, des couches du Jurassique supérieur lors d'une phase tectonique extensive. Il s'agit là d'une faille normale qui borde le bassin jurassique.

Le Cap Gris-Nez montre les déformations occasionnées à l'aplomb de cette grande zone faillée. Cependant, ces déformations sont principalement associées à de la compression et illustrent un phénomène majeur observable à l'échelle de l'Europe occidentale : le phénomène d'inversion tectonique. Il correspond à la réactivation en faille inverse de la faille bordière septentrionale du bassin jurassique lors de la formation des Alpes et des Pyrénées au Tertiaire. Ce phénomène est à l'origine du plissement anticlinal d'ensemble du Boulonnais dont l'érosion au coeur a façonné sa célèbre morphologie en boutonnière.

D'après Olivier Averbuch dans "Des roches aux paysages"