Quatre grandes idées en structurent le plan, issues des atouts de la ville. La ville nature qui s'appuie sur la vallée de la Scarpe, les parcs, les jardins, ... ; la chance du patrimoine (ou la ville accueillante) qui valorise l'architecture, les savoir-faire ; la ville apaisée qui valorise les parcours et les mobilités douces ; la vie des quartiers qui identifie les centralités locales, les activités dans chacun des quartiers. 

Ces 4 axes constituent les invariants du plan guide de la ville d'Arras. Ils se déclinent en thématiques applicables à chaque opération identifiée.

Le plan guide identifie les typologies de contexte ou d'identité, propose des modélisations d'évolution, des orientations d'aménagement en lien au PLUi.