La loi sur l'architecture de 1977 créa les Conseils d'Architecture, d'urbanisme, et de l'Environnement, établis à l'échelle départementale. Ils répondaient à un besoin de qualité du cadre de vie, dans un pays marqué par l'architecture et l'urbanisme des "Trentes Glorieuses". Ils anticipaient sur la décentralisation de l'état et s'inscrivait dans la révolution de la société des années soixante-dix. Cette étude cherche à comprendre l'évolution des territoires d'intervention du CAUE du Nord, depuis sa création, à travers le contexte local et général. Il accompagna l'affirmation des collectivités locales, en s'insérant dans le système politique et administratif français. Il prit alors un rôle essentiel de pôle de référence et de réflexion pour remplir sa mission d'amélioration du cadre de vie. Cette position lui permit de travailler sur des territoires culturels très vaste pour apporter de la cohérence à toutes ses actions. Cette évolution s'est faite récemment par la prise en compte généralisée d'enjeux d'environnement, de paysage ou de patrimoine. La multiplication des territoires et des interlocuteurs le poussa donc vers de nouvelles approches, qui étaient auparavant définie par différentes échelles. Aujourd'hui, il est un acteur essentiel dans la compétition entre les territoires et le développement local.