A travers ses contributions proposées par des chercheurs et par les différents acteurs attachés à ces projets (responsables politiques, membres des services techniques, concepteurs, architectes, urbanistes, paysagistes), cet ouvrage raconte l'histoire de projets urbains de 2000 à 2006 à Bordeaux, Lyon, Rennes et Strasbourg. Ces contributions sont issues d'un processus d'échange entre acteurs mis en place sous l'égide du PUCA (Plan urbanisme construction architecture). Les villes sélectionnées répondent toutes aux objectifs de cette action de recherche : permettre le débat sur le rôle de la maîtrise d'ouvrage urbaine en articulation avec la maîtrise d'oeuvre, et aussi le débat entre acteurs sur la fabrique de la ville. Après un chapitre introductif proposant des analyses d'ordre global sur ces pratiques du projet urbain, les chapitres suivants traitent de chacun en le considérant sous l'angle de certaines de ses caractéristiques : les espaces publics et la mobilité urbaine dans l'aménagement des quais (Bordeaux), l'aménagement des espaces publics comme mise en oeuvre de la démocratie (Lyon), articulation du projet urbain et du projet communautaire pour faire la ville territoire (Rennes), des cultures urbaines à l'oeuvre dans le projet d'agglomération et les projets opérationnels (Strasbourg). Pour chaque cas, des contributions proposent des commentaires de retour critique sur l'expérience.