L'Atlas pose la question des modèles de villes durables face aux discours et montre la difficulté de mettre en oeuvre l'ensemble des composantes du développement durable. La ville durable du futur est replacée dans le long processus de l'urbanisation en Europe. Plusieurs démarches montrent de vrais efforts vers une ville durable mais il s'agit toujours d'efforts partiels. Au travers des Agendas 21, les villes peuvent intervenir sur ces composantes urbaines, notamment au travers d'écoquartiers.