L’instruction obligatoire et gratuite promue par les lois de 1881 et 1882 s’accompagne d’une vague de constructions sans précédent. Jules Ferry y croise Viollet-le- Duc avec bonheur. L’impératif scolaire du ministre rejoint la pensée rationaliste du maître et rentre en résonnance avec l’architecture du fer qui triomphe alors. La modernité est en place. L’acier, forme contemporaine du fer, a des vertus pédagogiques indéniables. Le matériau est démonstratif et présente les propriétés requises pour construire des bâtiments d’enseignement souples, modulables et ouverts sur le monde. Connaissance et lumière participent d’une quête commune que l’acier structure en toute liberté.?