L'historique, l'état des lieux et les enjeux futurs du patrimoine fortifie sont présentes. La première partie retrace les évolutions successives de la fortification, en France, du xvie au xxe siècle, puis présente une analyse des formes et des techniques historiques de fortification en Flandre, Artois et Hainaut. La deuxième partie s'attache à dresser l'inventaire et à évaluer l'état de conservation des fortifications sur le territoire français. Les deux parties suivantes présentent quelques expériences de restauration, de sauvegarde et de mise en valeur, menées sur des régions ou sur des sites précis : la région nord, l'enceinte du Quesnoy, l'entretien du fort Barraux, l'enceinte de Belfort, la forteresse maritime de Suomenlinna (Finlande), fort George (Ecosse), l'enceinte de Palma de Majorque (Espagne), les casernes de Mons (Belgique), le château de l'île d'yeu, le Castelgrande à Bellinzona (suisse), la citadelle de Belle-Ile, la vallée de Barcelonnette, la région de Metz. Enfin, la dernière partie présente une table ronde composée de responsables institutionnels et visant à définir les fondements d'une politique de sauvegarde.