Le projet Septentrion (2003-2007) réunit dix-neuf villes fortes du nord de la France, de Belgique et du sud des Pays-Bas et trois structures - le CAUE du Nord, le Centre Interdisciplinaire de Recherche comparative en sciences sociales et Espace Environnement - regroupées autour du Département du Nord, chef de file, pour mener conjointement des actions dans le cadre d'un programme européen de coopération, Septentrion, chargé d'étudier l'empreinte urbaine et le développement des territoires dans le respect du patrimoine et de l'environnement.
Le territoire de plaines qui s'étend de la mer du Nord à la Meuse regroupe l'un des ensembles de villes fortifiées les plus denses et les plus divers d'Europe. Ces villes encore ceintes de leurs remparts offrent désormais, au-delà de leur intérêt patrimonial et touristique, un terrain d'expérimentation sur l'évolution urbaine contemporaine à valeur d'exemplarité.
L’objectif fixé du projet européen est de révéler l’identité d’un territoire transnational sur la base d’une géographie, d’une histoire et d’une culture communes et de susciter ainsi le désir chez les acteurs de l’aménagement de ce territoire de développer des projets partagés. Cette démarche vise à promouvoir sur le long terme un partenariat entre les villes dans une perspective de développement durable.
Les cinq actions sont :
- Candidature UNESCO – une reconnaissance mondiale de l’identité territoriale.
- Carnets de ville – un outil de connaissance partagée.
- Centres et circuits d'interprétation – – des outils d’information et de concertation avec la population.
- Projets de ville - des actions de valorisation du patrimoine
- Évènements Forts et Lumières - des opérations festives de valorisation du patrimoine.
