La diversité des formes du relief ajoutée aux multiples modes d’occupation de l’espace, offrent au bassin minier plusieurs facettes comme autant de « grands paysages » homogènes qui se distinguent les uns des autres par des caractéristiques qui leurs sont propres. La traversée du bassin minier d’est en ouest ou du nord au sud, offre autant d’ambiances différentes qu’il y a de « grands paysages ». On peut ainsi aisément passer d’un espace très urbain, à une plaine où les cultures s’étendent à perte de vue, ou bien encore, d’un espace très boisé à une vallée densément urbanisée et industrialisée. Le bassin minier est une entité unique, qui doit sa délimitation géographique à l’histoire ; cependant, son caractère minier s’affirme plus ou moins au sein de chacun des « grands paysages ».

Ce découpage en 16 « grands paysages » témoignent de la diversité et de la richesse des paysages du bassin minier, première étape vers la définition et l’identification des composantes du paysage culturel évolutif.