Ook wel "Clairmarais-bos" genoemd, is een van de grote bosrijke massieven van de regio Nord-Pas-de-Calais en een van de slechts twee in Frans-Vlaanderen. Het massief ligt in de buurt van het "Clairmarais-moeras" (dat deel uitmaakt van het Audomarois-moeras) wordt gedomineerd door eiken, met enkele harsachtige percelen, op kleigrond die op verschillende plaatsen water vasthoudt

Historisch

Er kan worden aangenomen dat het bos, een overblijfsel van het immense steenkoolbos. In de 9e eeuw draineren de monniken van de abdij Saint-Bertin de Sithiu en de omliggende cisterciënzer monniken de regio Audomaroise en in het bijzonder het zuidwestelijke deel van het bos, met een netwerk van grote onderling verbonden sloten (tegenwoordig 160 km watergangen) de 3.400 ha van het Audomarois-moeras droog te leggen en hun water in de richting van de Noordzee bij Gravelines af te voeren via de Aa in die tijd. In het hart van het bos, ligt de vijver Harchelles die werd geëxploiteerd door de monniken. Het Clairmarais-bos lijkt altijd al hout te hebben geproduceerd dat van hoge kwaliteit wordt geacht, en tot het verschijnen van de kettingzaag en zagerijen leverde het werk op voor de houtskoolbranders en de vele houthakkers en lange houtzagerijen die in Clairmarais woonden, in de gehuchten van Haut-Arques en Malhôve.

Visueel

Voornamelijk een bosachtig gebied. Het verwelkomt veel bezoekers, wandelaars, fietsers, schoolkinderen, bewoners. De grote vijver in het midden van het bos is een belangrijke trekpleister. In het moerasgedeelte (buiten het bos) kan men kajakken en of een elektrisch of benzinemotor bootjes huren.

Vrijetijdsvoorzieningen, waaronder de camping Clairmarais) en haar positie als een groot bosrijk gebied in een sterk verstedelijkt regionaal gebied zorgen ervoor dat het zeer geliefd is voor bezoekers.

Ruimte en structuur

Dreven in het bos als structurerende en aansluitende elementen. De vele waterhangen zorgen voor structuur. De grote vijver in het midden van het bos is een belangrijk referentiepunt in het gebied.

Geologie

Eoceen

       Quartaire bedekking

Fysisch

Het is een licht heuvelachtig bosgebied. De naam "Clairmarais" roept een hoge hygromorfie op, die plaatselijk blijft bestaan ​​ondanks het feit dat het bos (en de omgeving) grotendeels is gedraineerd.

Bodem

Sommige plantensoorten, waaronder Hottonia palustris, die vroeger lokaal overvloedig aanwezig waren, zijn sterk achteruitgegaan of verdwenen. Het bos bood onderdak aan een grote populatie Primula vulgaris Huds die verdween uit het zuiden van België en uit Vlaanderen.

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C'est l'un des grands massifs boisés de la région du Nord-Pas-de-Calais et l'un des deux seuls en Flandre française. Le massif se situe dans les environs du marais de Clairmarais (qui fait partie du marais de l'Audomarois) et est dominé par des chênes, avec quelques parcelles résineuses, sur un sol argileux qui retient l'eau à différents endroits.

D'un point de vue historique

On peut supposer que la forêt est un vestige de l'immense forêt de charbon. Au IXe siècle, les moines de l'abbaye Saint-Bertin de Sithiu et les moines cisterciens voisins drainent la région de l'Audomarois et en particulier la partie sud-ouest de la forêt, avec un réseau de grands fossés reliés entre eux (actuellement 160 km de wateringues) afin d'assécher les 3.400 ha du marais de l'Audomarois et d'évacuer l'eau en direction de la Mer du Nord à Gravelines via l'Aa. Au cœur de la forêt, on trouve l'étang d'Harchelles qui a été exploité par les moines. La forêt de Clairmarais semble toujours avoir produit du bois qui est jugé être de bonne qualité, et jusqu'à l'apparition de la tronçonneuse et des scieries, elle fournissait du travail aux charbonniers et aux nombreux bûcherons vivant à Clairmarais, dans le hameaux de Haut-Arques et Malhôve.

D'un point de vue visuel

Principalement une zone boisée. Elle accueille de nombreux visiteurs, promeneurs, cyclistes, élèves, habitants. Le grand étang au milieu de la forêt est un important pôle d'attraction. Dans la partie marécageuse (en dehors de la forêt), on peut faire du kayak et/ou louer un petit bateau électrique ou à moteur.

Les installations de loisirs, dont le camping de Clairmarais et sa position en tant qu'importante zone boisée dans une zone régionale fortement urbanisée, font qu'elle est très appréciée des visiteurs.

Espace et structure

Des drèves dans la forêt comme éléments structurants et liants. Les nombreuses wateringues apportent une certaine structure. Le grand étang au milieu de la forêt est un important point de référence dans la zone.

Géologie

Éocène

       Couverture quaternaire

D'un point de vue physique

C'est une zone boisée légèrement vallonnée. Le nom de « Clairmarais » évoque une hygromorphie élevée, qui persiste localement en dépit du fait que la forêt a été substantiellement drainée (de même que ses environs).

Sol

Certaines espèces végétales, dont l'hottonie des marais, qui étaient jadis localement présentes en abondance, ont connu un fort recul ou ont disparu. La forêt offrait un refuge à une grande population de primevères des jardins qui ont disparu du sud de la Belgique et de Flandre.

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