A l'instar des classes vertes, classes de neige, classes patrimoine, les classes de ville proposent aux enfants et aux jeunes des villes un dépaysement : ils quittent leur famille et les lieux dans lesquels ils étudient régulièrement pour s'installer, dans leur ville, dans des locaux mis à leur disposition par la municipalité. C'est en quelque sorte un voyage au bout de la rue. Ils travaillent alors aux projets préparés en amont avec leurs enseignants, animateurs ou éducateurs, pour approfondir leur connaissance de la cité dans laquelle ils vivent.