Les recherches consacrées à l'histoire de Lille ont bénéficié d'avancées très importantes au cours des vingt dernières années (fouilles archéologiques, archives inexploitées...). Fort de ces travaux, Alain Gérard situe les grands événements chronologiques et explicite l'histoire politique, économique, culturelle, éclairée par des données sociologiques, épidémiologiques, et les témoignages de contemporains.
Grâce à tout cela, on saisit ainsi l'évolution d'une ville depuis la période gallo-romainejusqu'à nos jours.