Un SIG est d'abord un système d'information dont l'objectif et de décrire un territoire de façon à améliorer sa connaissance et à permettre la description et l'analyse des phénomènes naturels ou humains qui s'y produisent. La mise en place des systèmes d'information géographique, la création de bases de données de référence ont un coût et le développement de ces systèmes est dépendant et tributaire des politiques menées par les organismes chargés de produire les données de référence.
Des échanges entre les différents pays d'Europe sont nécessaires pour apprécier les disparités et comprendre les conséquences qu'elles peuvent avoir dans le développement des SIG. l'association URBANDATA qui réunit différents organismes responsables d'études et de documentations dans cinq pays d'Europe a pour ambition de développer des analyses comparatives des politiques publiques ou des échanges entre les institutions de différents pays.