Ce livre d'or est le résultat d'une sélection des meilleures opérations d'habitat et de conception architecturale. Il présente vingt-huit réalisations de qualité, dans dix-sept départements, conçues en tenant compte du contexte dans lequel elles s'inscrivent, site naturel ou bâti ou pratiques sociales. Un plan de distribution des logements est donné pour chaque réalisation.
Pour le département du Nord, ce sont la Roseraie à Haulchin, , la résidence la Château à Villeneuve d'Ascq et la ZAC du Courghain à Grande-Synthe qui ont été inscrites ou mentionnées au palmarès 1981.