Depuis 1986, Lille s'est ressaisie de son histoire et de sa géographie. Elle entre dans une nouvelle ère articulée aux mutations contemporaines. Au sein d'une région du nord de la France qui se transforme elle-même, la cité marchande, devenue au XIXème siècle l'une des grandes conurbations industrielles européennes, connaît une mutation profonde à partir des années 1960 sous l'effet des transformations de l'économie contemporaine. A partir d'opportunités externes (tunnel sous la Manche, T.G.V. nord-européen) et d'une mobilisation interne, émerge de nos jours un système métropolitain, c'est à dire, un système d'acteurs et de fonctions dans un espace régional et eurorégional dense et diversifié. Cette dynamique métropolitaine fait entrer de plain-pied Lille et sa région dans un nouveau temps de son histoire. Depuis 1986, la bifurcation métropolitaine marque l'émergence de nouvelles valeurs pour le développement de la ville, celles qui fondent la ville postmoderne : gouvernance, projet métropolitain, gestion stratégique, marketing urbain, dynamique culturelle, voire essor du tourisme urbain en sont les nouveaux repères. Les préoccupations relatives au développement de la ville s'inscrivent aujourd'hui dans le cadre nécessaire du développement durable et posent en termes nouveaux l'exigence de la solidarité sociale. Dans la société cognitive qui s'annonce, un système métropolitain régional ne se constituera qu'avec des projets ambitieux fondés sur la qualité urbaine, l'intelligence économique, l'innovation sociale et l'intermédiation culturelle.