L’ouvrage commence par une série de « portraits » personnalisés de la ville de Lille; suit un volumineux développement plus proprement historique du Moyen-Age à nos jours.
Au coeur du livre, hommage au maître Mercator, une trentaine de pages de cartographies, visualisant permanences et évolutions de la ville et sa métropole : réseau des canaux au XIXe, cercles de la croissance urbaine, tracé des frontières, densités démographiques, industrialisation, etc.
Pour finir, un reportage photographique essaie de cerner au mieux la ville aussi bien dans sa dimension urbaine, architecturale que traditionnelle.