Cet ouvrage est un panorama de l'histoire du milieu bâti. Il appréhende la naissance et la transformation de l'environnement urbain en Europe et au proche-orient et ne prend en considération les mutations relatives aux autres régions du globe que dans leurs rapports avec les mutations européennes: il décrit les villes indigènes rencontrées par les européens et celles construites à la suite de la colonisation et de l'hégémonie mondiale de l'Europe.