Cette étude a commencé en 1938 par une histoire de serpents. Des cobras et des vipéres s'étaient installés dans les dépots des archives accumulées depuis le début du régne de Mohammed Ali pacha dans les caves de la citadelle du Caire. Il a fallu des mois de travail aux charmeurs de serpents et à des spécialistes d'Europe pour pemettre aux fonctionnaires de commencer le déménagement des amas de papiers d'il y a plus de 130 ans. Puis il évoque épisode par épisode l'aventure de l'animal qui allait devenir si populaire dans la France de Charles X.