Un schéma directeur est un document d'orientation stratégique qui vise à traduire des objectifs et des ambitions et qui définit les moyens d'y parvenir. L'arrondissement de Lille a adopté un premier schéma directeur en 1973 ; l'évolution de ce document est en rediscussion depuis 1992. Aujourd'hui le projet de schéma directeur entre dans la dernière phase de concertation avant la validation finale : le schéma directeur devra être définitivement adopté avant le 31 décembre 2002. Il prend en considération les besoins du monde économique, les aspirations en matière de protection de l'environnement ou d'amélioration du cadre de vie. Il entend développer la cohésion d'un territoire allant de l'ancien Bassin minier aux intercommunales belges voisines. Il entend aussi développer la dimension internationale d'une capitale régionale.