Een open blik op Omgevingskwaliteit.

De open ruimte in de Westhoek is stilaan een unicum in een sterk verstedelijkt Vlaanderen én het is éen van de belangrijke troeven van de streek. De Westhoek is vandaag een multifunctioneel gebied met een divers landschap, getypeerd door professionele landbouw, relicten uit de Eerste Wereldoorlog, charmante dorpen en goed uitgebouwde recreatieve netwerken. Dit is er echter niet zomaar gekomen. In 1991 selecteerde de Vlaamse regering De Westhoek als pilootgebied om het nieuwe instrument landinrichting in te zetten. 25 jaar later is de Noordelijke Westhoek (ruim 20.000 ha) duidelijk en kwalitatief van aanblik veranderd in een multifunctioneel open ruimtegebied en zijn de meeste inrichtingen stilletjes aan afgerond. Tijd voor een terugblik, een balans.

Op 23 mei 2017 organiseerden VLM en de Provincie West-Vlaanderen in Adinkerke een feestavond waarbij dankbaar door alle betrokkenen teruggekeken werd, maar waarbij ook vooral in workshops rond actuele thema's en belangrijke uitdagingen zoals het beheer van de ingerichte open ruimte, landbouw en omgeving en klimaat is gedebatteerd. Daarbij is o.a. gekeken of publiek-private samenwerking mogelijk is en welk instrumentarium het meest geschikt is. Er blijft immers nog veel werk aan de winkel in de open ruimte. Het zal ook niemand verbazen dat vooral de financiering van de inrichting en het beheer van de open ruimte telkens naar voor kwam als een actueel knelpunt. Daarbij is er overeenstemming dat niet alle heil van de overheden kan verwacht worden. Het ontwikkelen en beheren van de open ruimte is een dienstverlening van het landelijk gebied aan ‘Centraal Vlaanderen' en de kostprijs daarvan kan niet alleen door de bewoners en hun lokale besturen gedragen worden. Ook burgers, bezoekers, ondernemers kunnen bijdragen.